国内を転戦するJシリーズ最終戦に出場してきた。
今回のレースは前回のレースから約2ヶ月半ぶりとなり、「久々のレース」という印象が強かった。
最終戦という事で、最良の結果を求め、会場入りした。 会場は、石川県瀬女高原。金沢より約1時間程度山奥に進んだところに
今回の会場はある。東京からだと、関越道、北陸道を使い約7時間の移動だ。今回は今流行の「段階的着圧タイツ」を用い、万全の体制で移動をした。会場にはレース前日に到着した。コースは例年同様で、コースのコンディションも良く、翌日に控えレースをイメージしながら入念に試走を行った。今回より導入したSCALPELとコースとの相性が良く、例年以上のラップで走れていることを確認できた。
コースは1周6ｋｍ。印象は平坦系のコースだが、コース内はボコボコとした岩と根っこにより、小さな衝撃が蓄積されやすいコースだ。そんな中、
今回から採用したSCALPELは地面を滑るかのような感覚で、自分の思い通りのラインを走ることができた。
コース前半は、コース中1番長いジープロードを登り、それを一気に下ってくる。この下りは根っこが縦横無尽に張り巡られていて、少しのミスが大きな代償となりやすい下りだ。その後は、緩い下り基調でボコボコの路面を高速で走りぬけるパワー系の区間である。そこを折り返すと緩い登りが待ち構えている。ダラダラと続く、1本道。その後は、少しのアップダウンを繰り返し、1周となる。 レース当日。これぞ「秋晴れ！」というような晴天。
気温も程よく、最終戦を走るにふさわしいレース日和となった。コース周辺を見上げれば紅葉がはじまり、秋の始まりを感じさせる心地良い日となった。レース当日は久々のレースという事で、少し緊張しているのが自分でわかった。レース前の食事も幾分ノドの通りが悪いように感じた。しかし、「やるべき事はやってきたし、今できることは落ち着く事。」と思った瞬間、急に集中力が増してきた。 レースは14時から。1時間半前からアップをはじめ、徐々にレースモードへ。レース前に頭の中で1周走ってみて、イメージはしっかりと固まった。召集時間になり、スタートラインに並ぶ。スタート前、今年1年間ともに戦ったチームスタッフと今年最後のハイタッチをしてスタート時間を待った。スタート1分前。心臓がドクドク言っていた。
そして、バンッ！と、レースがスタートした。はじめの登りを5位前後で登り始めた。かなり速いペースでレースは始まった。スタートして1分もしないうちに心拍はMAXに到着し、多くの空気を吸い込もうと自然と口は全開に。坂を下りきったところで5位。前の3人とは少し感覚が空いていたので、平坦区間で1人をパスして4位に。グングン差を縮める。自転車と一体となって加速していくのが感じられた。
いいぞ。いいぞ。その後、登り返しのところでチェーンがジャムってしまって自転車を下りて修復作業。弟に抜かれたが、すぐに追いかけともにメイン会場の方に向かっていった。「山本兄弟がんばれっ！！！！！！」。そんな声援がとても嬉しかった。1周目は前3人と空いた差を埋めるためにできるだけギアをかけていった。1周目は4位。2周目。なるべく力まないように気をつけながら進む。心拍はつねにMAX。最初の登りでペースアップ。しかし、2人に抜かれ、1人を抜いて5位で坂を登りきった。坂を登りきっても、道はボコボコで、そんな中呼吸を整えるのに必死だった。今回のレースでは、初めの坂を登ったところから、コース奥の折り返し地点まで「PROPEDAL」機能を解除し、リアサスを生かした走りをした。その効果でボコボコの区間はシッティングを多用できたし、足を残すことができた。コース中盤で1人をパスし、4位に。前の3人を必死で追うが、なかなか差が縮まらなかった。
「落ち着け、落ち着け。まだまだ前半。」と前だけを見て走り続けた。
この時点で僕は4位単独となり、一人で前を追う展開に。3周目、4周目と1人で走り続けた。差は広がるばかりで、とにかく自分がミスをしないように追い続けた。5周目前半。後方より1人が追いついてきた。一緒になって追っていきたいが、なかなかペースが合わない。だんだん、自分がきつくなってきてガマンガマン。登りで離され、下りで追いつく展開に。登り坂ではチームスタッフがコース脇をともに走り、 「げき」を飛ばしてくれた。周りを見れば、いつもともに行動している仲間が応援してくれている。「自分に負けられない。」そう思って走り続けた。5周目はともに終了した。6周目へ。はじめの登りでついていけなくなった。離れたくないから力を入れるが、どうしても力んでしまって上手く自転車を進めることができなかった。ジリジリ離された。5位に。7周目。最終ラップ。「これで、今年が終わってしまう。」と思った瞬間に寒気がして、何が何でもペダルを踏みまくった。そのまま5位でゴールとなった。 今年のJシリーズが終了した。
最良を求めて走り続けた今シーズン。結果には自分も含め、周りも満足いくものを残す事ができなかった。しかし、
「安定した走り」というものを手に入れることができた。初戦から、3位、6位、4位、19位、4位、6位、5位と4戦目のパンクのトラブル以外は今までで1番安定したシーズンを過ごす事ができた。もちろん、優勝したいし、表彰台にも立ちたい。そして、日本一になって世界にも挑戦したいという想いでずっと走り続けてきた。
そのために必要なベースを今年は完成できたように感じる。いきなりなんて強くならないし、何もしないで強くなる事なんて有り得ないんだから。周りの言葉を素直に聞きいれ、努力を続けていくしかないと感じた今日です。 今年1年は、本当に多くの方々に応援され活動を続ける事ができました。
本当に感謝しています。「走る事が僕のすべて。」そこに関わってともに走り続けてくれたすべての方々に感謝します。
僕に興味を持ち、僕を理解しようとしてくれる人が1人でも増えてくれるような活動を続けていきます。
「BIKE BIKER BIKEST」 バイク、バイクの乗り手。 そこには最高の時間、最高の喜びが存在する。
そんな事を感じさせられた2008年シーズンでした。 また来期もどこかで「僕のすべて」を見てもらえるようにがんばります！！！

【結果】
・5位　　（男子エリート　73人中）

　　1年に1回の全日本選手権に出場してきた。結果は4位。悔しいレース結果となった。レースの中盤くらいからは自分の走りが全くできていなかったのが事実である。今後のためにも、今回の失敗原因をはっきりさせて、良いイメージ作りを先行させたい。 今回のコースは、昨年のコースを逆走といった印象を受けた。昨年とは約8割近く変更され、昨年のコースでイメージトレーニングしていた僕にとって大きな誤算だった。スタートして、ゲレンデのボコボコ路面の九十九折を登り、昨年まで登っていたジープロードを一気に下り、新設された舗装路を登って一度メイン会場近くまで戻ってくる。そこから下り続けて、昨年まで下っていたところを逆走する感じですべてを登って１周といったコースだった。コースデザイナー曰く、「リズムのとりづらいコースにした。」という言葉通りのコースとなっていた。 レース当日、天候は晴れ。朝から快晴であった。汗っかきの僕にとって、「暑すぎ」と感じるくらいの気温だった。宿から会場までアップがてらペダルを回していったのだが、一気に汗だくとなった。スタートまでは小まめに水分補給をして、スタートを待った。
　　スタート地点では召集が始まった。スタートラインに並ぶ。今回はオリンピック出場が決まった幸平が同じクラスとなり、外野の見方は「大本命」といったところ。全日本なので、1位にこそ価値がありそれを目指して走ることが今回の目標。1位になれる位置にいることはわかっているし、1位になりたい自分がいるからスタートラインに並んでいる。スタートラインに並んでからの10分はこのことだけが頭の中に。集中はMAXになり、スタート30秒前となった。大きく深呼吸をして、ピストルの音を待った。 「バンッ！」。イメージ通りにペダルを回し始めた。イメージ通りのトップで走り、はじめの登り坂を登りだした。後ろには幸平。「イメージ通りだ。」はじめの登り坂はできるだけ後続との距離を広げたかったので、パワーをかけ続けた。そして、ジプロードの下りへ。高速でのジープロードはコーナリングがとても難しい。常に浮いた状態の自転車。いつもより空気圧を0.3も落として対応し、ギリギリのラインで下っていった。後ろには辻浦選手、幸平。舗装路の登りでもパワーはかけ続けて、登っていった。舗装路が終わり、そのままオフロードとなるのだが、そこで幸平が一気に加速していった。それに対応したいが、できなかった。
　　その後、辻浦選手も加速してそれには対応して、その登り坂を登りきった。一度メイン会場へと戻るのだが、リラックスした状態で下りをこなす事ができた。幸平からは5秒くらい差を広げられただろうか。下りきり、後半はずっと登りなのだが、そこで竹谷選手が追いついてきた。先行を許すと、そのままシングルトラックの登りへ。ピッタリ張り付いて走り続け、シングルトラックを抜けた。その後の舗装路の登りで差を広げられ1周目終了となる。3位通過。 2周目。前2人を追う展開となった。一緒なのは辻浦選手、小笠原選手。はじめの登り坂を登っていく。そのままコースを進み。展開としては、「見えない幸平。見える竹谷選手。」といった感じ。2周目の後半は辻浦選手と走ることが多くなった。前は竹谷選手が近づくのがわかった。 3周目。はじめの九十九折で追いついたというよりは、竹谷選手のペースが落ちたという状態で、一気に抜いていった。それからも、辻浦選手とともに加速を続けた。前は幸平。見ることはできないが、タイム差が縮まっている事を確認できた。そんな3周目、コース中一度だけ足をついてクリアする部分があるのだが、そこでふくらはぎが完全に固まり、ペダルにシューズをはめることができなくなった。そこで、辻浦選手に離された。「まだ序盤なのに・・・どうして・・・・」という感じ。すると、いきなり身体の熱さを感じ、身体全体が硬直しはじめた。力む腕、力む腰周り。コース脇からも、「ここがガマン所、離れるな！」の声。3周目を終わるころには、前に幸平、辻浦選手、僕と等間隔の状態で3周目を終えた。しかし、身体の状態は下降気味。 4周目。身体が熱い。ボトルには大量の氷を入れてもらったが、はじめの登り坂を上りきるころには溶けていた。
　　「1位」から「表彰台」へと変わる想い。すでにコントロール下にない自分の身体を誤魔化しながら、走り続けた。 5周目。はじめの登り坂で千田選手が迫ってきた。対応できない自分。「あきらめるな！！！」のたくさんの声に奮い立たせる自分。 6周目。見える前を追うのが精一杯。4位でレースを終えた。 ゴール後はしばらく動けなかった。
　　まずは、今回の失速原因をハッキリとさせて、「身体に栄養！心に栄養！」をたっぷり補充して次に望みたいと思います。 レース中のたくさんの声援ありがとうございました。レース後の多くのアドバイスありがとうございました。スタッフの全力のサポートありがとうございました。会場じゃない、遠くからの応援ありがとうございました。

【結果】
・4位

　Ｊシリーズ3連戦の最後、富士見パノラマスキー場＃4に出場してきた。結果は19位だった。
　レース当日、天候は晴れ。前日までの雨の影響で、湿度は高め。コースコンディションは時間が経つにつれて乾いてくるという状態。コースは「登っては下って、下っては登る。」を繰り返す、メリハリのあるレイアウトだった。1周4000ｍと短いため、ラップタイムは早いと予想された。タイヤ選択は難しかったが、オールマイティーな「MONORAIL」を選択した。
　レーススタートは14：00。それまで、入念にアップを重ねる。会場が富士見ということで、いつになく応援団の数が多い。こういう雰囲気は嫌いじゃないので、気持ちを少しづつ上げていく。そしてスタートラインに。
　「バンッ！」ペダルをはめ、全力疾走。しかし、身体が重い。重すぎる。全くキレがなく、足が回らない。はじめの登り坂は4位で登りきり、シングルトラックの下りに。そこで、息を整え、次の登りに備えた。下りは想像以上にスリッピーだったが、べつに遅すぎるわけじゃないから、気にしなかった。そして、駐車場横の舗装スペースに出ると、前を走っている、小野寺選手、竹之内選手、ディラン選手がハッキリ見えた。舗装スペースではフロントサスペンションをロックし、力の限り加速していった。その後の登りになり、ディラン選手を抜いて、前の2人を追った。しかし、身体は重い。息は上がらないのに、足が一杯々な感じ。「連戦の影響？」と頭をよぎるが、「皆同じ条件。」と気持ちを入れ替える。その状態で、コース最高地点まで登っていった。後ろには竹谷選手。そのまま下り、直登ポイントに。すぐさま竹谷選手が並んできたが、何もできないまま抜かれた。身体が重い。その後は、ガマンして竹谷選手の背中がハッキリ確認できる範囲で登りきった。そのまま1周目を4位で通過。2周目前を見ると竹ノ内選手が近づいてくるのがわかった。このときの僕には前の選手を追うことしかできなかった。だから、「まずは竹ノ内選手。」とペダルを回し続けた。そして、2周目後半で追いつき、抜く事ができた。3位に。次の目標は前を走る「竹谷選手だぁ〜」と2周目を終了。3周目へ。見通しの良くなるところでは、前の２人がハッキリ見えた。「近づきたい！」それだけだった。3周目も変わらず3位。「またこのポジションか。。。」4周目へ。後ろには千田選手。一緒に走ることができたので、集中力が増してきた。千田選手は前に行きたがっていたので、「前にはいかせません作戦」を決行。常に僕が前を走る形で4周目は終了。5周目へ。一緒に走るは千田選手。常に一緒も嫌だったので、下りでスピードアップした時に、やってはいけないミスをしてしまった。タイヤを岩にヒットしてしまった。パンクだ。それでも、まだ少しタイヤ内には空気が残っていたので、行けるところまでは乗っていくことを決めた。そして、限界がきたところでパンク修理。レース中のパンク修理は2年ぶりだ。「落ち着け！」と大きく深呼吸をした。タイヤを外し、タイヤの片方のビードを落とし、チューブレス用のバルブを外し、新しいチューブを入れて、タイヤを再度はめて、空気注入！の準備のところまでは順調だった。しかし、その後のタイヤへの空気注入がうまくできず、走れる状態までにすることができなかった。この状態のところまでで、千田選手には抜かれたが、その後の選手には抜かれていなかった。順位は4位。自転車とともに走り出した。この失敗はすべて自分の失敗だし、レースを止める理由はどこにもなかったから、走り続けた。一人また一人と抜かれていくが、気にせず走り続けた。登りは自転車を押して。下りはパンクしたタイヤを走らせた。その状態で5周目終了。順位はわからない。6周目へ。ずっと走り続けた。そして、この状態で1周回ったところで、レースを下ろされた。結果19位。僕のレースは−2LAPSで終了した。
　レース後は色々な思いが駆け巡ったが、悪かった事をクヨクヨ後に引きずる事ほど無駄な事はないので、気にしないことにした。レポートを書いていると少し思いだすが、もう忘れる事にする。そう決めた。今は、身体を休める事と、良いイメージを取り戻す事に時間を割きたいと思う。世界選手権までは少しの時間しかないが、その限られた時間を有効に使いたいと思う。久々に世界トップの舞台で走れることに今は物凄く興奮しているし、それまでの過程が本当に大切だと思うから。
　がんばるさ！！！！これからも！！！！！

富士見では本当に多くの応援ありがとうございました。結果がついてこない僕ですが、これからも応援よろしくお願いします。

【結果】
・5位

　今シーズン２戦目となる仙台泉ヶ岳。初戦の良いイメージをそのままに仙台市に到着した。会場にはレース前日に到着。試走時間に雨が降りコースはマッド状態になったが、試走を入念にこなす。はじめはＭＡＸＸＩＳのマッドタイヤ「ＭＥＤＵＳＡ」で１周走り、コースを確認。今までも高速コースだったが、さらに高速化され集中力が要求されるコースへと変更されていた。ひとつのミスが大きく影響するコースだと感じた。２周目は、少しスピードを上げて走るためにタイヤを「ＭＯＮＯＲＡＩＬ」に変更。多少のマッド状態なら「ＭＯＮＯＲＡＩＬ」でいけると確信。試走を終えた。
レース当日、天候は晴れ。気温は２０度前後と快適。タイヤは前クラスの走りを見て、コースがほぼＤＲＹコースだと確認できたので、転がり抵抗の少ない「ＣＲＯＳＳＭＡＲＫ」を選択。高速ジープロードと芝生での踏みの軽さを優先し「ＣＲＯＳＳＭＡＲＫ」に決めた。そして、チェーンオイルはＥＶＥＲＳ　「CARBON CHAIN SPRAY? DRY」を使用。脱脂した「ＫＭＣ−Ｘ９」チェーンへの時間差２度噴きかけで、チェーン摩擦を極力ＺＥＲＯに近づけた。マシンは完璧。
　周囲では、フランスから帰ってきた弟との「兄弟対決だね！」と声をかけられる。「そうできればいいが、まずは自分の走りをします！」と返答。スタートが近づくにつれて、身体が「追い込みたい！！！！！！」と叫ぶようになってきた。
　スタートは１４：００。周回数は６周と翌週のレースへの影響を考慮し例年より少ない設定にされた。そのため、レースは１時間４５分くらいと予想された。召集時間まで入念にウォーミングアップを続けた。スタート位置は１列目中央。僕の左には弟幸平。その隣には小野寺健選手。どさんこ３人が１列に並んだ。フロントサスペンションをロックし、準備は万端。スタートの号砲を待った。「バンッ！」レースがスタートした。スタートダッシュは、小野寺選手。その後ろに幸平。そして、ＴＲＥＫ竹之内選手が続いた。次に僕で全体を把握できる好位置をキープした。スタートは問題なくいったが、サスペンションを解除した時にペダルが地面に当たってしまい、転倒しそうになった。しかし、なんとか回避し、ペースアップする前を追った。スタートしてからは、しばらく上りが続くのだが、そこで抜いたり抜かれたりで順位が入れ代った。そこは、とにかく全力で、狭いシングルトラックの入り口まで全開でペダルを回した。そして、シングルトラック入り口。僕は４番手で入っていった。ミスなく、呼吸を整えることに集中し、シングルトラックを進む。前３人とは少し間隔がひらいてしまった。下りでヒザが硬く、なんだかうまく下れていないことに気づく。先程の転倒回避で変な力がかかったみたいだ。身体が硬い。ヒザで地面の衝撃をうまく吸収できないから、チェーンが暴れて、チェーンジャムを数回。下りで小笠原選手に抜かれた。でも、まだまだ先頭は見えているし、その先の高速ジープロードで身体のスイッチを切り替える事ができた。仙台名物、高速ジープロード。砂利の上を浮いているように進んでいく。その後、ジープロードのだらだらした上りで、先頭３人を追い出した。この時点で、前は幸平、辻浦選手、小野寺選手。追う集団は、僕、小笠原選手、ディラン選手の３人。「ＣＲＯＳＳＭＡＲＫ」の転がり抵抗の軽さを生かし、前との差を縮めていく。そのジープロードで小野寺選手を吸収し、前のアンカーコンビを追いかけた。１周目終了。前アンカーコンビとは５秒差で、３位通過。
　追いつきたいから、全開でペダルを回す。スタート地点を過ぎてからの上りで、小笠原選手がスルスル加速していく。それに合わせたかったが、うまくリズムにのれなく、離れてしまった。（ここが今回１番悪いところ。後に小笠原選手は前に合流）少し間をあけて、追いかけた。距離は少しなんだけど、追いつけない厳しい状態。一緒にいたディラン選手は遅れて、４位単独になった。前に見える３人を追って、２周目終了。先頭集団とは４５秒差。ただただ追うだけ。走っていると身体が熱くなり、大量の汗をかいているから、多めに水分補給することも意識。初戦のように攣りたくないからね。３周目。一緒に走っていたのは小野寺選手。今年から２９インチバイクをあやつる選手だ。思惑は一緒で前に追いつきたい。前３人がバラバラになっているという情報が入っていたので、「一人でもいいから吸収したい！」と思っていた。コースの開けたところでは、バラバラな３人が見えた。なかなか差がつまらない３周目。３周目終了。
　４周目へ。４周目は、小野寺選手のミスなどで、また４位一人旅となった。この頃、辻浦選手がメカトラという情報を聞いた。身体はどこもおかしなところもないし、前を追うことに集中できていた。４周目終了。３位辻浦選手とは５０秒差。スタート地点から辻浦選手の姿をハッキリ確認する事ができた。
　５周目へ。「表彰台。」の文字が頭から離れない。必死にペダルを回した。しかし、このとき、１分くらい離れていた小野寺選手が後ろから迫ってきているのがわかっていた。くそっ！５周目終了時点で、３位辻浦選手とは５０秒差。後ろ小野寺選手までは１０秒差だった。
　６周目、ラストＬＡＰだ。もちろん、力の限りペースを上げた。でも、後ろから迫ってくる小野寺選手。コース中１番長いシングルトラックの入り口で追いつかれ、隙をつかれ先にシングルトラック侵入を許してしまった。（ここが今回２番目に悪かったところ。）その後、下りで少し間をあけられた。僕も全開だが、あっちも全開。差が縮まらないまま、後半のダラダラ上りに。今年の上りには自信があるから、「全開で走りました。でも、追いつけませんでした。」という状態。そのまま、５位ゴールとなった。
最後は、自分の中で諦めたわけでもないし、力を抜いたわけでもない。ミスもなかったし、できることはやった。シングルトラックを先に入っていればどうなったかわからないけど、それは「たられば」の話。２周目すぐの小笠原選手に離されてしまったのも、今になって良く考えると整理できているし、もし今度同じような場面がきても同じ失敗をしない自信が今はある。だから、大丈夫。レースが終わった今、すべてを振り返って、すべてを自分の中で消化できている。こんな感覚初めてだ。正直、苦手意識のある仙台のコースをこれだけ落ち着いて走れた事に驚いている。そして、苦手意識がなくなっていることにも気づいた。
　次戦愛媛県八幡浜は、今まで以上に良いイメージでスタートラインに立てそうだ。今回の５位という結果は良くないが、自分の中で今までにない新しいスイッチを入れることができた。それが大きな収獲だ。トップ幸平とは、２分３１秒の差。幸平は世界チャンピオンと９分弱で走るから、世界チャンピオンとは１１分３０秒の差。今回のコースだったら、ギリギリ完走レベルか。もっと強くならなければ！今から、今週末のレースのイメージができているから、良い走りができそうだ！
今後とも、応援・レポートよろしくお願いします。

【結果】
・5位